Deux jardins portent le nom de Barrakka à La Valette, mais ils n’offrent ni la même perspective, ni la même expérience. Upper Barrakka Gardens domine le Grand Harbour depuis le bastion Saint-Pierre-et-Paul, tandis que Lower Barrakka se situe plus bas, face au large et au brise-lames. Comparer ces deux espaces permet de choisir lequel mérite votre temps, selon ce que vous cherchez : panorama portuaire, calme ou itinéraire combiné vers les Trois Cités.
Upper Barrakka et Lower Barrakka : comparaison des deux jardins de La Valette
| Critère | Upper Barrakka Gardens | Lower Barrakka Gardens |
|---|---|---|
| Emplacement | Point le plus élevé des remparts, bastion Saint-Pierre-et-Paul | Extrémité est des fortifications, plus bas |
| Vue principale | Grand Harbour, Trois Cités (Vittoriosa, Senglea, Cospicua), chantier naval | Large vers le brise-lames, Fort Ricasoli |
| Affluence | Élevée, surtout en milieu de journée | Faible, rarement bondé |
| Accès gratuit | Oui | Oui |
| Saluting Battery | Oui (salve de canon quotidienne) | Non |
| Connexion Barrakka Lift | Oui (descente vers le Waterfront) | Non |
| Création | 1661, par les chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean | XIXe siècle, époque britannique |
Le contraste le plus net tient à la fréquentation. Upper Barrakka concentre la majorité des visiteurs de La Valette, notamment autour de la salve de midi. Lower Barrakka, à l’inverse, reste un espace calme, idéal pour une pause sans foule après avoir arpenté la ville.
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Réglementation drone au-dessus de La Valette et du Grand Harbour
Les guides de voyage mentionnent rarement ce point, pourtant déterminant pour les photographes et vidéastes. Transport Malta et l’autorité de l’aviation civile ont précisé en 2023 que le survol de la péninsule de La Valette est classé zone urbaine sensible. La zone couvre les Upper Barrakka Gardens, le Grand Harbour et ses abords.
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Toute utilisation de drone, qu’elle soit de loisir ou professionnelle, nécessite une autorisation préalable. Le trafic de navires de croisière et les événements officiels renforcent cette restriction. Si vous prévoyez de filmer le panorama depuis les jardins, le smartphone ou l’appareil photo classique reste la seule option libre de contrainte administrative.
Pourquoi cette restriction change la donne
Beaucoup de voyageurs planifient des prises de vue aériennes du Grand Harbour. Sans autorisation obtenue à l’avance, le drone reste dans le sac. Mieux vaut le savoir avant de partir que sur place, face à un agent de Transport Malta.
Itinéraire Upper Barrakka, Barrakka Lift et Trois Cités
La remise en service du Barrakka Lift en 2012, puis sa popularisation par les circuits organisés à la fin des années 2010, a transformé la visite des jardins en point de départ d’un itinéraire plus large. Le circuit panoramique court relie Upper Barrakka au Waterfront puis aux Trois Cités en combinant ascenseur, marche et traversée en dgħajsa (barque traditionnelle maltaise).
Voici la séquence la plus fluide pour enchaîner les étapes :
- Commencer par les Upper Barrakka Gardens tôt le matin, avant l’afflux de visiteurs, pour profiter du panorama sur le Grand Harbour sans attente
- Descendre via le Barrakka Lift jusqu’au Waterfront (la descente prend moins d’une minute et coûte quelques euros)
- Prendre une dgħajsa depuis le quai vers Vittoriosa ou Senglea, deux des Trois Cités visibles depuis les jardins
Cet enchaînement tient en quelques heures. Il permet de voir le paysage qu’on a observé d’en haut, cette fois depuis le niveau de l’eau.
Dgħajsa ou ferry : quel bateau choisir
La dgħajsa est une embarcation traditionnelle, pilotée à la main. Le trajet est court et donne un contact direct avec le port. Les ferrys conventionnels existent aussi, mais la barque traditionnelle reste l’option la plus ancrée dans l’histoire maritime maltaise. Le prix varie selon la négociation avec le batelier, sans tarif fixe affiché.
Saluting Battery : ce que la salve de canon implique pour votre visite
La Saluting Battery, installée sur la terrasse en contrebas des Upper Barrakka Gardens, tire une salve de canon chaque jour à midi. Ce tir est devenu l’un des moments les plus photographiés de La Valette. Les visiteurs s’agglutinent le long de la balustrade dès la fin de matinée.
Des ajustements récents visent à concilier l’attrait touristique de cette tradition avec les nuisances pour les résidents proches. La salve reste quotidienne mais son encadrement a évolué pour réduire les désagréments sonores dans le voisinage.
Positionnement stratégique pour la photo
Le meilleur angle sur la batterie se prend depuis les arches du niveau supérieur, légèrement en retrait de la foule massée au premier rang. Arriver une vingtaine de minutes avant midi permet de choisir un emplacement sans bousculade. Les arches semi-circulaires offrent un cadrage naturel sur le port et les canons.
Arches et architecture des jardins Upper Barrakka à Malte
Les arcades qui bordent la terrasse supérieure ne sont pas décoratives. Elles formaient à l’origine un passage couvert réservé aux chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, créé en 1661 comme espace privé de détente. Les jardins n’ont été ouverts au public qu’au début des années 1800, sous la domination britannique.
Ces arches en pierre calcaire maltaise cadrent le paysage comme des fenêtres successives. Chaque ouverture isole une portion du Grand Harbour, des Trois Cités ou du chantier naval. Les photographes utilisent ce cadrage pour structurer leurs images, en plaçant un arc au premier plan et le port en arrière-plan.
Plusieurs sculptures et monuments jalonnent les allées. Le jardin mêle végétation méditerranéenne et éléments commémoratifs, mais c’est la combinaison arches-vue-lumière qui définit l’identité visuelle du lieu. Aucun autre point de La Valette ne réunit cette triple superposition.
La visite des Barrakka Gardens à Malte gagne à être pensée comme un point de départ, pas comme une destination isolée. Le panorama depuis Upper Barrakka pose le décor, le Barrakka Lift et la dgħajsa permettent d’y entrer. Quant à Lower Barrakka, il vaut le détour pour ceux qui préfèrent un banc tranquille à une salve de canon.
